Dans cet article de blog, Jim Todd remet en question sa propre position en tant qu'universitaire blanc privilégié qui devient le mentor d'une jeune universitaire de couleur. En racontant cette expérience, il se met au défi, ainsi qu'aux autres, d'écouter et d'apprendre de nos différences et d'éviter de penser en « silos », qui perpétuent la discrimination et les préjugés dans les milieux universitaires et de recherche.
Comment comprendre « l'expérience vécue » des autres permet-il de sortir des silos dans lesquels nous vivons tous ?
En 2020, en pleine pandémie de COVID-19, et peu après l'explosion des inquiétudes sur les discriminations mises en lumière par Black Lives Matters (BLM), mon chef de groupe m'a demandé de parrainer une jeune femme asiatique nommée Amina.
Amina était une agente contractuelle, une immigrée de deuxième génération et une fervente musulmane. Elle avait connu le racisme et l'islamophobie et n'avait pas peur de dénoncer l'injustice. Elle avait rejoint BLM à l'université et avait trouvé un moyen de projeter sa voix. Elle savait de quoi elle parlait. Elle était préparée, avec des tonnes de preuves pour étayer ses arguments, et n'hésitait pas à relever tous les cas de racisme ou de critique de ses croyances religieuses. Mais parfois, elle dérangeait les gens avec ses accusations franches. Le président de mon caucus l'a décrite comme passionnée, intrépide et engagée, mais a également suggéré que certaines de ses caractéristiques étaient «difficiles».
Tout chez Amina était différent.
Ses antécédents, sa discipline de carrière et ses attentes ne correspondaient pas à mes précédentes mentorées, car elle ne travaillait pas sous mes ordres ou pour mes projets. Nous ne pouvions nous rencontrer que par Zoom et je me demandais comment je pouvais aider, mais j'étais déterminé à être un allié et à soutenir les personnes de couleur (POC). Je n'avais pas réalisé que je devais réfléchir et changer mes attitudes si nous voulions réussir.
J'avais vécu dans un silo toute ma vie
Sans m'en rendre compte, j'avais vécu dans un silo toute ma vie, en tant que garçon blanc né dans les années 1950 dans une famille religieuse, conservatrice et soutenant l'Empire. J'ai fréquenté le lycée puis Oxford, avec un premier désir d'être missionnaire, avant de commencer à travailler dans la police puis de devenir universitaire, où mon travail m'a amené à la recherche en santé en Tanzanie.
J'aimais mon travail, à la fois de recherche et d'enseignement, me faisant sentir que j'étais celui qui savait ce qui était nécessaire, ce qu'il fallait enseigner et comment nous devrions faire le travail universitaire. J'ai utilisé mon expérience pour développer des cours de biostatistique, superviser des étudiants et encadrer de nouveaux chercheurs. J'ai sympathisé et soutenu le développement, mais tout ― mon travail, mes amis et mes réseaux ― a renforcé mon privilège, ma position et mon sens de ce qui était juste.
Traditionnellement, le mentorat est défini comme le patronage, l'influence, les conseils ou la direction donnés par un mentor à un mentoré. Dans mon travail, j'ai utilisé mon expérience pour encadrer le personnel junior et d'autres chercheurs, en leur offrant des conseils sur leurs choix de carrière, une formation spécifique sur les compétences non techniques et des introductions à d'autres projets et groupements où ils pourraient trouver un travail approprié. Mes étudiants et mentorés venaient d'horizons divers, avec un intérêt commun pour la science, la recherche et la biostatistique. Mon mentorat a suivi un modèle réussi, mais cela ne m'a pas amené à me demander si c'était approprié ou même juste.
Mon expérience avec Amina me ferait douter du succès de ce modèle.
Le mentorat initial
Nous avons commencé nos discussions en passant en revue les événements, en fixant des objectifs à court terme et en déterminant quelles seraient les prochaines étapes ― toutes les activités de mentorat traditionnelles. Après six mois, nous avons eu quelques succès en dirigeant du personnel de soutien qui a réussi à faire reconnaître ses droits en matière d'emploi par la direction pour la première fois en 20 ans.
Cependant, son langage intransigeant, non conventionnel et fougueux avait divisé les opinions, bouleversé de nombreuses personnes et amené nombre de mes collègues à se demander ce que je faisais. Elle avait raison dans ce qu'elle a dit, mais la façon dont elle l'a dit n'était pas conventionnelle et contrevenait aux droits des autres. Elle était une dirigeante qui a reconnu (et vécu) l'injustice. J'étais peut-être la seule à écouter et à réaliser qu'il lui faudrait beaucoup de temps pour atteindre ses objectifs et apporter des changements.
Le conflit avec ses collègues et d'autres travailleurs, ainsi que la pression du travail, ont nui à sa santé mentale et elle a pris un congé de maladie. Cela aurait été un moyen facile de renoncer à notre mentorat. Je pouvais dire, la conscience tranquille, que j'avais fait ma part. Sans soutien, elle pourrait abandonner son travail, se retirer dans sa communauté et soigner sa victimisation. Mon institution employeur pouvait continuer à n'écouter que les chercheurs seniors à prédominance blanche, convaincus que le POC avait eu une chance, cochant les cases pour l'égalité, la diversité et l'inclusion, mais sans changer les normes utilisées pour définir le succès.
Je n'étais pas satisfait de cela. J'avais besoin de sortir de mon silo et d'explorer le monde dans lequel elle vivait.
Pouvais-je comprendre d'où elle venait et lui permettre de devenir une communicante plus efficace ? Quelle métrique dois-je utiliser pour définir le succès de notre mentorat ? Elle avait raison dans son point de vue, mais pouvait-elle l'utiliser pour devenir un leader dans son domaine ? Je savais qu'elle aurait besoin de changer. Bien que je ne le sache pas à l'époque, ma confiance dans la justesse de mon pouvoir et de mes privilèges, ainsi que mes opinions, allaient changer.
Écouter et apprendre
Le mentorat a commencé le Zoom hebdomadaire entre nous deux, pour comprendre nos différentes éducations. Nous avons inclus d'autres personnes d'horizons divers, pour établir la confiance et développer des objectifs à court terme. Nous avons entendu d'autres immigrés de deuxième génération parler de leur expérience d'activisme, des opportunités d'activisme et de l'histoire d'un député devenu député au Royaume-Uni. Nous avons contacté d'autres dirigeants de POC sur la façon dont ils ont construit des réseaux pour soutenir ceux qui n'avaient pas de voix. Mon expérience avec le Apprentissage par l'action sur le genre (GAL), explorant des thèmes similaires en Afrique, m'a aidé à écouter et à réfléchir sur ce que j'ai entendu, et sur la manière de lutter contre la discrimination au Royaume-Uni et ailleurs. Une partie de l'apprentissage a été de m'ouvrir les yeux en tant qu'universitaire blanc privilégié d'un «silo» du Nord qui n'avait jamais vu ni expérimenté les preuves de la discrimination.
Dans d'autres rencontres en tête-à-tête avec Amina, j'ai écouté ses récits de ce qu'elle ressentait lorsqu'elle voyageait dans le métro sous le regard d'hommes étranges. J'ai compris à quel point il était difficile pour sa mère d'aller à l'hôpital pour sa santé mentale alors qu'elle n'avait aucun anglais pour décrire ses expériences. J'ai ressenti la méfiance et l'impuissance que ses frères et sœurs et ses cousins ont éprouvées à cause de la persécution qu'ils ont subie à l'université. J'ai sympathisé avec son père qui voulait s'assurer que sa famille se conformait aux attentes traditionnelles de son origine et de sa religion, malgré le fait de vivre dans un pays hostile à sa culture.
Influencer les gens et changer les comportements est quelque chose que je savais faire, en contrôlant les émotions et en construisant les bonnes réponses. Il y avait des dangers à cela, car cela exigeait honnêteté et confiance de nous deux. J'ai réalisé que pour permettre le changement chez mon mentoré, j'aurais besoin d'expliquer mon parcours, mes actions et la façon dont j'avais mené ma vie. Certaines de mes actions ont été louables et d'autres méprisables, mais elles montrent que les privilégiés blancs ont la même gamme d'actions que les autres et n'ont pas le monopole des solutions. Je lui racontais des choses que j'avais dites aux gens et des actions regrettables que j'avais prises, qui avaient causé du tort ou même du tort grave à autrui. Je lui ai expliqué comment j'attendais et acceptais un meilleur traitement de la part de toutes les couches de la société au Royaume-Uni, dans d'autres pays à revenu élevé et dans les pays africains où j'avais travaillé.
Cette honnêteté rebuterait-elle ? Est-ce que cela détruirait la confiance que nous avions bâtie ? En mettant mes erreurs et ma malhonnêteté sur la table, est-ce que cela aiderait Amina à changer son comportement ? Cela m'aiderait-il à changer mes comportements futurs ? Ou cette honnêteté ne changerait-elle rien ? Cela renforcerait-il notre propre intransigeance ? Pourrions-nous apprendre à nous écouter les uns les autres et à accepter ces visions négatives de nos vies comme des choses que nous devons chacun surmonter ? Ou pensions-nous être parfaits dans notre propre silo, ce qui nous permet de rejeter tout le blâme sur ceux des autres silos ?
Points finaux
Après deux ans et demi, elle et moi avions appris à accepter nos différentes expériences personnelles, origines et points de vue, et à comprendre comment cela influençait notre comportement.
Amina a appris l'acceptation de la sexualité alternative et d'autres intersectionnalités. Amina a également appris à réfléchir à travers des points de vue alternatifs, à en accepter certains et à résister à d'autres incompatibles avec ses valeurs islamiques. Elle avait appris à écouter, à parler aux foules et à faire face aux critiques sans se déchaîner. Elle a appris à créer des réseaux et des relations pour soutenir ses positions, ce qui lui a permis de mener des discussions et des actions. Elle a rencontré des dirigeants et a pu expliquer clairement les besoins de sa communauté. Elle a été nommée à un comité national pour comprendre les besoins du POC en milieu de travail et a aidé ses collègues à parler de leur expérience.
Pour ma part, en tant que mentor, j'ai appris le racisme institutionnel, la misogynie et l'intolérance religieuse. J'avais moi aussi appris à écouter, à devenir moins tolérant envers les comportements privilégiés et plus en colère contre les injustices qui sont la conséquence du soutien systémique à l'élite privilégiée. Je suis devenu déterminé à changer cela dans ma vie, mais aussi à souligner la façon dont la société tolère et encourage les injustices institutionnelles. Cela m'oblige à devenir passionné, intrépide et engagé, et à développer des caractéristiques «difficiles» qui peuvent rendre les gens mal à l'aise.
Pour la première fois de ma vie, j'avais appris à voir le monde du point de vue de quelqu'un d'autre. Je ne demande pas aux groupes privilégiés et puissants de renoncer à leurs belles maisons et à leurs bons emplois, mais je vous demande de sortir de vos silos et de découvrir d'autres personnes ayant des expériences vécues différentes.
Ce billet de blog a été rédigé par Jim Todd, professeur de biostatistique appliquée, basé en Tanzanie et chercheur principal au INSPIRER LA PÊCHE projet sous AI4COVID, et est titulaire d'une licence en vertu d'un Licence CC BY 4.0. © 2023 Jim Todd.
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