Dans cet article de blog, Mahlet Hailemariam partage ses expériences de jonglerie avec le travail en ligne, confrontée à une connexion Internet peu fiable et à des pannes de courant tout en prenant soin de sa mère. Son histoire résonnera pour beaucoup d'entre nous qui nous sommes retrouvés obligés de travailler virtuellement et qui se sont souvent sentis exclus en raison de fuseaux horaires différents et de problèmes Internet. Malgré ces défis, Mahlet réfléchit positivement aux réalisations de son accompagnement en ligne des chercheurs d'AI4COVID pour renforcer l'intégration de l'égalité des sexes et de l'inclusion dans leur recherche, et sent qu'elle est toujours très privilégiée par rapport à beaucoup.
Il n'y a personne là-bas
J'ai passé la nuit chez ma mère. Elle avait besoin de mon aide car elle avait survécu à un accident vasculaire cérébral quelques jours plus tôt. Je lui ai dit que j'avais une réunion Zoom plus tard dans la nuit et qu'il fallait aller dormir. Mais comme j'étais assis dans son salon à travailler, elle était incapable de dormir.
Elle s'est approchée de moi et a mis une couverture sur moi, car elle avait peur que j'aie froid. "Que fais-tu?" elle a demandé. « Vous parlez à un écran vide ? Êtes-vous ok? Il n'y a personne là-bas… » Elle a entendu la personne à l'autre bout parler en réponse à moi et elle est retournée dans sa chambre, se déplaçant extrêmement lentement.
Je l'ai regardée et j'ai parlé à l'écran en même temps, craignant qu'elle ne tombe, prête à passer à l'action pour l'aider.
J'ai du mal à être à deux endroits à la fois. Pourtant, c'est l'attente que nous avons tous en tant que personnes vivant en milieu urbain à l'ère moderne. Pourtant, il peut être difficile de ne pas se sentir exclu.
Travailler avec une connexion faible
Je comprends quand les gens gardent leur écran éteint dans les réunions Zoom, car leur connexion Internet n'a pas la force de tenir un appel vidéo. Même si je déteste le faire, je garde souvent ma vidéo désactivée lorsque ma connexion est faible, en espérant que la personne à l'autre bout tolérera de parler à l'écran vide. "Votre connexion est instable" apparaîtra sur l'écran en haut de la vidéo et vous verrez immédiatement une image figée de la personne à l'autre bout.
Je vis à Addis-Abeba. Non seulement la connexion Internet est parfois faible, mais de temps en temps, nous avons également des coupures de courant complètes qui peuvent durer de quelques minutes à 24 heures. "Je ne peux pas rejoindre la réunion car nous avons une panne d'électricité", est un message courant que j'envoie à toute personne travaillant en ligne avec moi via WhatsApp ou Telegram. La connexion de données ? Il est souvent si faible que c'est un miracle que j'arrive même à faire passer un message.
Si la chance est avec moi, la connexion reviendra après un moment. Mais la partie la plus importante de ce dont la personne parle aura déjà disparu.
En 2021, j'ai commencé à travailler pour le Centre africain de recherche sur la population et la santé (APHRC) aider à développer une liste de contrôle et un outil de suivi sur le genre et l'intersectionnalité. Dans le cadre de l'initiative AI4COVID, j'ai apporté un soutien technique aux équipes de l'APHRC au Kenya et au Malawi dans leurs efforts pour intégrer le genre et l'intersectionnalité dans leur recherche basée sur l'intelligence artificielle pour de meilleurs résultats de santé.
J'ai vite découvert qu'une mauvaise connexion n'était pas seulement mon problème. Mes collègues étaient souvent dans la même position. L'un d'entre nous aurait peut-être pu se connecter, tandis que d'autres non. La réunion Zoom la plus inquiétante n'est peut-être pas une conversation en tête-à-tête avec des personnes dans une situation similaire. Pour moi, lorsque la discussion a lieu avec un groupe de personnes plus important et qu'il s'agit d'un atelier en ligne, c'est à ce moment-là que l'anxiété me frappe dès les petites heures de la journée. L'électricité passera-t-elle ? Internet sera-t-il assez puissant ?
Peut-être que j'attire tous ces problèmes, je me demande. Après tout, ils disent "vos peurs se réalisent".
En me souvenant, je suis surpris de tout ce que moi et mes collègues de l'APHRC avons réussi à accomplir, malgré la communication via ces écrans vides. C'était difficile, mais nous y sommes parvenus grâce à la compréhension mutuelle et à la patience. C'est incroyable la quantité de travail que nous avons fait ensemble, soulevant parfois des questions difficiles avec des gens que je n'avais jamais vus auparavant, même à l'écran ― ou brièvement vus, dans cette boîte à l'écran par un beau jour.
Apprendre à gérer l'exclusion
À peu près à la même époque, je pleurais aussi mon mari, que j'avais perdu un an seulement avant le COVID-19. J'avais du mal à comprendre comment gérer les aspects juridiques, émotionnels et sociaux du veuvage. En tant que mère célibataire, lorsque tout s'est arrêté à cause du COVID-19, j'ai dû apprendre rapidement à m'occuper de moi et à gagner ma vie, ainsi qu'à prendre soin de ma mère malade. Comme si cela ne suffisait pas, je devais aussi me soucier de l'accès à Internet.
Oui, travailler en ligne lorsque le courant est coupé aussi souvent qu'un clin d'œil est très difficile. S'inquiéter de la puissance, de la force de la connexion Wi-Fi, etc. fait partie de ma réalité quotidienne depuis le début de COVID-19. Mon gagne-pain dépend de la disponibilité d'Internet et de l'électricité, surtout de nos jours. Mais parfois, le gouvernement coupe Internet pendant des jours pour une raison ou une autre.
Le genre et l'inclusion sont au cœur de ce que je fais tous les jours, mais la gestion de l'exclusion fait partie de la liste des choses que je dois apprendre. A quoi correspond ce sentiment d'exclusion ?
Vous pourriez penser que je me sens exclu à cause de ma situation physique en Éthiopie ou parce que je vis dans un pays moins riche. Vous pensez peut-être qu'être une mère célibataire en deuil et qui s'occupe de ma mère me fait me sentir exclue. Ou vous pourriez penser que je me sens exclu pour d'autres raisons.
Pourtant, je me considère privilégiée en ce qui concerne les revenus et ma localisation. Même si je suis une mère célibataire, je n'ai jamais eu de difficultés financières, grâce à Dieu. Prendre soin de ma mère est difficile, mais je peux me permettre d'engager une infirmière. C'est un choix que je fais d'être avec mes parents alors qu'ils vieillissent.
L'Internet est une technologie merveilleuse qui rassemble les gens à travers la planète. De manière inattendue, l'ironie est que je me sens exclu plus à cause de mon fuseau horaire et d'Internet qu'autre chose.
Je ne peux pas me plaindre. Je suis reconnaissant pour toutes mes bénédictions.
Ce billet de blog a été rédigé par Mahlet Hailemariam, associée chez Gender at Work, et est sous licence Licence CC BY 4.0. © 2023 Mahlet Hailemariam.
Curieux de lire plus de réflexions sur l'IA, les inégalités de genre et les exclusions ? Lisez les premiers articles de blog de cette série ici : Amelia Taylor's L'IA peut-elle avoir son gâteau et le manger aussi ?; de Michelle Mbuthia Cuisiner, nettoyer, planifier : un argument en faveur d'une élaboration de politiques plus sensible au genre, de Meghan Malaatjie Les femmes sont-elles programmées pour penser moins et faire plus ?, et Jim Todd Sortez de votre silo.